astakona.com, BERITA OLAHRAGA. Dua ikon sepak bola dunia, Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi, kembali menjadi sorotan menjelang agenda Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang berlangsung bulan September ini. Meski keduanya sudah memasuki usia senja dalam karier, Ronaldo (40 tahun) dan Messi (38) masih menjadi andalan utama tim nasional masing-masing.
Kehadiran mereka di lapangan dipandang sebagai kesempatan terakhir untuk menunjukkan pesona di panggung internasional sebelum gantung sepatu. Banyak pihak meyakini Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada menjadi turnamen akbar terakhir bagi kedua megabintang tersebut.
Bagi Ronaldo, jalan menuju Kualifikasi Piala Dunia 2026 masih penuh tantangan. Timnas Portugal harus memastikan diri lolos lewat pertandingan krusial, dan pengalaman sang kapten diyakini menjadi faktor pembeda. Ronaldo yang kini berkarier di Arab Saudi tetap menunjukkan ketajaman, baik di level klub maupun saat membela negaranya.
Sementara itu, Lionel Messi berada di posisi yang lebih nyaman. Argentina sebagai juara bertahan sudah memastikan tiket ke Piala Dunia sejak Maret lalu. Dengan koleksi 35 poin dari 16 pertandingan di Zona CONMEBOL, skuad asuhan Lionel Scaloni memimpin klasemen dengan meyakinkan.
Situasi ini memberi ruang bagi Scaloni untuk bereksperimen. Dalam dua laga tersisa, Argentina tidak lagi terbebani hasil, melainkan bisa fokus mencoba strategi baru dan memberikan kesempatan pada pemain muda untuk beradaptasi bersama Messi.
Agenda Argentina di Kualifikasi Piala Dunia 2026 bulan ini cukup menarik. Pertama, mereka akan menjamu Venezuela di Buenos Aires pada Kamis (4/9/2025) malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB. Pertandingan ini diperkirakan menjadi ajang pemanasan sebelum menghadapi tantangan lebih berat. Selanjutnya, Albiceleste dijadwalkan bertandang ke Guayaquil untuk menghadapi Ekuador pada Selasa (9/9/2025).
Meski Argentina sudah aman, bagi Messi laga ini tetap istimewa. Sebab, setiap kesempatan bermain bersama timnas menjelang pensiun adalah momen berharga. Publik Argentina pun menantikan performa La Pulga yang diyakini masih bisa memberi pengaruh besar, baik sebagai pemain maupun mentor bagi generasi penerus.
Di sisi lain, kehadiran Ronaldo juga menjadi magnet tersendiri. Portugal diprediksi akan mengandalkan pengalamannya untuk mengamankan posisi di turnamen empat tahunan tersebut. Dengan usia yang tidak lagi muda, setiap penampilan Ronaldo di kancah internasional mendapat sorotan besar, termasuk bagaimana ia bisa memimpin tim menuju panggung Amerika Utara 2026.
Pertemuan jadwal kedua megabintang di Kualifikasi Piala Dunia 2026 semakin menegaskan bahwa sepak bola dunia sedang berada di ujung era emas Ronaldo dan Messi. Meski persaingan keduanya kini tidak lagi berada di satu liga seperti saat di Eropa, kiprah mereka tetap menjadi narasi utama yang memikat jutaan penggemar.
Piala Dunia 2026 kemungkinan besar akan menjadi panggung terakhir bagi dua legenda hidup ini. Maka, setiap langkah mereka di babak kualifikasi tidak hanya bernilai olahraga, tetapi juga sejarah. (Astakona.com/AA)
